২০২৬/২৭ মৌসুমের উয়েফা নেশনস লিগ চলছে। বেইজিং সময় ২৬ সেপ্টেম্বর রাত ৯টায় নেশনস লিগ বি লিগের গ্রুপ এ-র প্রথম রাউন্ডে ঘরের মাঠে স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হবে স্লোভেনিয়া।
স্কটল্যান্ড বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৪২তম এবং ইউরোপে ২২তম। অন্যদিকে স্লোভেনিয়া বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৫৫তম এবং ইউরোপে ২৮তম। বাজারমূল্যের দিক থেকে স্কটল্যান্ডের পুরো দলের মোট মূল্য ১৬ কোটি ১০ লাখ ইউরো, স্লোভেনিয়ার ১৮ কোটি ইউরো। অর্থাৎ বিশ্ব র্যাঙ্কিং ও বাজারমূল্য, দুই দিক থেকেই দুই দলের পার্থক্য সামান্য।
স্কটল্যান্ড এই গ্রীষ্মে যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে হাইতিকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করলেও পরের দুই ম্যাচে মরক্কোর কাছে ০-১ এবং ব্রাজিলের কাছে ০-৩ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় তারা। বিশ্বকাপ শেষে ক্লার্ক স্কটল্যান্ডের প্রধান কোচের পদ ছাড়েন, মোনাকোর সাবেক কোচ পোকোনিওলি স্কটল্যান্ডের দায়িত্ব নেন। এই নেশনস লিগ ম্যাচটিই পোকোনিওলির অধীনে স্কটল্যান্ডের প্রথম ম্যাচ। তাঁর অধীনে স্কটল্যান্ড কেমন শক্তি ও চেহারা দেখায়, সেটাই দেখার বিষয়।
স্লোভেনিয়া এই গ্রীষ্মের যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে অংশ নেয়নি, সাম্প্রতিক ২টি ম্যাচই ছিল আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ। ৫ জুন প্রীতি ম্যাচে সাইপ্রাসের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে স্লোভেনিয়া। একই মাসের ৮ তারিখে প্রীতি ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ১-২ গোলে হারে তারা। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ১০ ম্যাচে স্লোভেনিয়ার জয় মাত্র ১টি, ড্র ৫টি ও হার ৪টি, জয়ের হার ১০ শতাংশ। এবারের স্কোয়াডে অবলাক ফিরেছেন, যা দলের রক্ষণের জন্য বড় সুখবর। তবে চোটের কারণে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের স্ট্রাইকার শেশকো স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন, স্লোভেনিয়ার আক্রমণভাগে এর প্রভাব স্পষ্ট।
স্কটল্যান্ডেরও একজন মূল খেলোয়াড় শারীরিক কারণে অনুপস্থিত। সিরি আ-র দল নাপোলিতে খেলা মিডফিল্ড তারকা ম্যাকটমিনে স্কটল্যান্ডের মাঝমাঠের নিরঙ্কুশ কেন্দ্রীয় খেলোয়াড়, কৌশলগতভাবে তাঁর গুরুত্ব প্রশ্নাতীত। কিন্তু শারীরিক কারণে (অস্ত্রোপচার-পরবর্তী পুনর্বাসন) এবারের স্কোয়াডে জায়গা পাননি ম্যাকটমিনে। এছাড়া চোটের কারণে স্কটল্যান্ডের ডিফেন্ডার টিয়ার্নিও এবারের স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন।
মুখোমুখি লড়াইয়ের ইতিহাসে স্লোভেনিয়ার বিপক্ষে স্কটল্যান্ডের নিরঙ্কুশ আধিপত্য রয়েছে; ৫ বারের দেখায় ২ জয় ও ৩ ড্র নিয়ে অপরাজিত তারা। দুই দলের সর্বশেষ ২টি লড়াই হয়েছিল ২০১৭ সালে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ইউরোপ অঞ্চলের গ্রুপ পর্বে। ২০১৭ সালের মার্চে ঘরের মাঠে স্কটল্যান্ড ১-০ গোলে স্লোভেনিয়াকে হারায়। একই বছরের অক্টোবরে প্রতিপক্ষের মাঠে স্লোভেনিয়ার সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে স্কটল্যান্ড।